L’Observatoire européen de l’audiovisuel publie un nouveau rapport sur les aides publiques au cinéma numérique

Strasbourg, le 5 mai 2010 - Les douze derniers mois ont vu surgir successivement de Hollywood des films à succès en 3D (Avatar, Up, Alice au pays des merveilles) introduisant résolument le cinéma dans l'âge numérique.

Ces films ont de toute évidence suscité une forte augmentation du nombre de cinémas numériques en Europe. Leur succès a toutefois amplifié les inquiétudes des exploitants de salles plus modestes, pour qui le coût de la conversion numérique peut être prohibitif.

A cela s’ajoute la crainte que les films européens soient boutés hors d’un grand nombre de salles par une marée de films à succès américains en 3D. Placées devant le nouveau développement technique, les instances publiques à l’échelon européen, national, régional et local sont en train de chercher avec plus ou moins de succès des solutions permettant d’encourager la transition.

Mais, comme face à n'importe quelle aide publique, les champions de la diversité culturelle doivent relever le gant de la loi de la concurrence. L'Observatoire européen de l'audiovisuel (qui fait partie du Conseil de l'Europe) vient de publier un nouveau rapport IRIS plus sur ces questions, intitulé « Le cinéma numérique ».

L’auteur de l'article de fond de ce rapport, Francisco Cabrera, sera présent au Marché du film de Cannes. Lors de la conférence de l’Observatoire, « Le tango du cinéma numérique », il fera une présentation sur le sujet de ce rapport.

L'article de fond de ce nouveau rapport traite des aides publiques au cinéma numérique. Cabrera, analyste auprès du département informations juridiques de l'Observatoire commence son article en expliquant le modèle économique dont s’inspirent de nombreux systèmes de financement européens : la contribution de copie virtuelle (Virtual Print Fee – VPF). Ce système originaire des Etats-Unis implique la participation d'un investisseur tiers (privé ou public) qui finance l’équipement numérique en amont, puis récupère sa mise en aval auprès des exploitants et des distributeurs.

Le rapport fournit ensuite un aperçu des aides publiques à la numérisation des salles de cinéma, mettant en avant trois régimes de financement nationaux afin de démontrer l’efficacité de plusieurs modes d'investissements en France, Allemagne et Norvège. Le « fonds de mutualisation » français, géré par le Centre national de la cinématographie (CNC), a été vivement critiqué en France par le Conseil de la concurrence. Résultat : des alternatives, telles que l'aide directe aux exploitants de salles de cinéma, sont actuellement à l'étude. En Allemagne, un différend juridique oppose les exploitants de salles au Filmförderungsanstalt (Centre national de la cinématographie - FFA), les premiers arguant que leur contribution obligatoire au fonds cinématographique est anticonstitutionnelle. La situation est actuellement sans issue. L'exemple norvégien est unique dans la mesure où Film & Kino, groupement des exploitants de salles norvégiens, a directement négocié un modèle de financement VPF avec les studios, producteurs, distributeurs et exploitants de Hollywood

Le rapport s’attarde ensuite sur les dispositions européennes régissant les aides publiques applicables à tout système de financement. Francisco Cabrera analyse aussi plusieurs modèles d'aide publique approuvés par la Commission (comme par exemple ceux du Royaume-Uni ou de la Finlande), avant de se focaliser sur l'investigation formelle par la Commission du programme italien d’incitations fiscales à la production cinématographique italienne. Les principales réserves émises par la Commission au sujet du modèle proposé sont liées au fait que l'aide prévue n'est pas dirigée vers les plus petits cinémas italiens se voyant acculés à une fermeture lorsque les distributeurs décident de passer des copies analogiques aux numériques. Dans le projet envisagé, l'aide publique irait aux entrepreneurs qui peuvent faire face à l'investissement nécessaire ou se procurer l'équipement de projection numérique par des procédés commerciaux alternatifs.

Un chapitre suivant détaille les actions européennes présentes et futures concernant la numérisation des cinémas européens, en faisant allusion à la consultation publique de la Commission sur le cinéma numérique (dont les résultats demeurent en attente de publication), et à l'initiative de financement des Cinémas d’Europe du programme MEDIA. L'auteur explique que les projets ayant trait à un programme MEDIA investissant au profit du lancement de la numérisation pour des salles projetant des films européens non nationaux sont actuellement en cours de réalisation. Francisco Cabrera précise que le nouveau projet de numérisation pourrait tenir compte de paramètres comme le prix du billet, le nombre d’entrées par écran et par habitant ainsi que la part de marché pour les films européens non nationaux.

En conclusion, le rapport indique qu'il serait vain d'essayer de prédire l'orientation de la future directive de la Commission sur le cinéma numérique étant donné que les résultats de la consultation ne sont pas encore connus. Il semble néanmoins judicieux de constater que « la multiplicité des visions offertes par le cinéma européen ne pourrait être préservée sans la variété des salles de cinéma […] à travers l'Europe. »

Le rapport se compose par ailleurs d’une collection de courts articles ayant trait au cinéma numérique. Les sujets abordés incluent la consultation de la Commission et les difficultés rencontrées par divers projets nationaux. La rubrique Zoom finale procure des informations précieuses sur le cinéma numérique, comme par exemple le pourcentage de salles nouvellement équipées en Europe pour la période allant de 2004 à 2009, ou le nombre d'écrans numériques par résolution.

C'est un tout nouveau rapport à lire absolument, qui fournit une vue d'ensemble européenne sur les aspects légaux et marketing du lancement de la numérisation et de son financement.

Source : Observatoire européen de l'audiovisuel